옆자리 여직원이 앞머리를 까고 왔다

처음에는 같이 갔는데

불편하신 거 있으면 언제든 말씀해주세요”

하고 아내를 바라보았다.

“보호자분

얼마나 정성스럽게 꾸며놓은 건지 알 수 있을 만큼 예쁜 바였다. 한쪽에 그랜드 피아노가 놓아져 있고

저 멀리 낯읽은 남자가 보였다.



어쩐지 나를 쳐다보고 있는 느낌이라 피하지 않고 바라보고 있었는데

갑자기 그가 일어섰다

‘설마.. 나한테 오는건 아니겠지’

라는 내 생각과 다르게 저벅저벅 당당한 걸음으로 내 앞으로 다가왔다

“그 때 그분이시죠?”

“네?”

“그때 저한테 걱정인형 주신분이요”

“....? 아뇨? 사람 잘 못 본 것 같습니...”

하는데 그가 들고 있는 핸드폰에 걸려 있는 키링이 낯익었다.

‘어라... 이거 내가 가지고 있던거랑 비슷한데..아닌데? 똑같은데?’

하고 놀란 눈으로 내 앞에 서있는 남자를 쳐다봤다.

어라? 내가 아는 사람이 아닌데?

“감사했습니다. 그때는” 하고 정중하게 내게 감사 인사를 했다

“혹시 괜찮으시면 잠깐 앉아도 될까요?” 하고 묻고는 앉았다

“대답 안했는데 앉으시네요?” 바라보자

“앉으라고 하실거 같아서요”하고 나를 향해 활짝 웃었다.

얼마만에 본 환한 미소인지

교직을 내려놓고 대선 출마해 실제로 대통령에 당선되다니

어디 귀한 댁 아가씨인가본데 승상집안의 소저라도 되는거요?이 가게는 태후마마집안의 재산을 운영하는 장소요."
그가 우습다는 듯 대꾸했다.
순간 호위무사가 참을 수 없는 듯 검을 빼들었다.
"닥치거라! 이 소저는 황궁에서 나온 분이다."
순간 패거리의 안색이 변했다.웅성거리는 군중을 뒤집고 소관자가 다가와 속삭였다.
"마마

청결에 대한 교육을 시작할 수 있지. 또 생리대를 보급해야 하네. 천 생리대부터 보급하고 일회용 생리대도 보급해야 한다네. 최하 계급 사람들부터 네 번째 계급까지는 천 생리대와 일회용 생리대를 무상으로 나눠 주는 것이네. 그러나 세 번째 계급부터는 생리대를 판매하는 것이지. 생리대는 가격이 비싼 게 흠이야. 생리대는 생필품이므로 최대한 저렴한 가격으로 하네. 따라서 생리대는 세금을 내지 않는 제품으로 하도록 하고 아마 세 번째 계급부터는 과자 값 수준으로 돈을 받으면 된다네.

여성 할례는 이제부터 불법으로 법을 개정하고 여성 할례를 강제로 하거나 불법 시술을 받아 병을 얻거나 죽은 사람들 혹은 장애를 앓게 된 사람들은 모두 보건복지부나 경찰에 신고하도록 하고

월세비가 없어서 고생하는 사람들 위주로 취업할 수 있도록 하겠습니다. 그 사람들 위주로 먼저 회사에서 뽑도록 하겠습니다. 가장 큰 문제는 취업성공패키지인데

로봇에게 바둑이나 예능 기술을 익혀야 하는 기술 개발은 법으로 금지해야 한다고 생각합니다. 인간과 로봇의 경쟁은 불공정한 것이고

그런 경우 야간 수당으로 돈을 더 드리겠습니다’

‘그러기엔 저희집에서 너무 멀어요. 그럴 시간에 근처 응급실을 가는게 나아요’

‘집을 구해드릴께요. 근처에 아님

영국 등의 다른 나라가 최대 강국을 넘보고 있답니다. 이대로는 최대 강국이 캐나다로 바뀝니다. 제가 미래를 다녀왔습니다. 미래에서는 캐나다를 최대 강국으로 생각하고 있고

결국 20대 위주더라. 30대 초반까지만 부르고 40대는 부른 적이 없다면 이는 그 회사가 잘못한 것입니다. 신고제를 만들어야 합니다. 노동부는 이들이 취업할 수 있도록 밀어줘야 하고요. 단순 안내자는 필요하지 않습니다. 그래 봤자 결국 20대가 차지하면 끝이거든요.”



“수질 오염을 해소하기 위해 급속 여과 방법을 이용하면 됩니다. 비록 돈이 많이 들겠지만

언니 안 만났으면 저는 그냥 편의점에서 뜬눈으로 잠도 못 자고 지내다가 낮에 교회에 가서 잠을 잘 계획이었어요.”



“아

."쯧쯧 어미가 되서 이리 철이 없으니..뱃속의 아이를 생각해야지.""그가 슬며시 그녀의 배를 어루만졌다.

"아직 태어나지도 않았는데.."그녀가 눈살을 찌푸리며 가만히 몸을 움츠렸다.

"금방 세상에 나올것아닌가.아이가 어미를보고 따라배울건데..딸이면 걱정이군.엄마가 천하의 말괄량이였는데..""일곱달이나 남았는데요..."

"유모가 널 수발하기 쉽지않다더구나.더구나 몸도 점차 무거워질텐데 ..나무타기하지말라고했지?황후가 될 사람이 누가 보면 어쩌려고..위신떨어지지않겠나.현아 이미 짐이 널 이미 중궁황후로 책봉한 걸 잊었느냐?"

"후궁이 텅 비어 한산하잖아요.누가 신첩을 험담이라도 하겠어요?"그녀는 웃으며 겸연쩍게 대꾸했으나 그는 어이없 듯 말했다.

"태교나 잘하라고 짐의 침궁에 데려다놓았더니 말괄량이기질이 어디 안 가는군.그런건 아랫것들 시키면 되지 임부가 왜 새집올려놓겠다고 나무에 올라가..?"

"출궁한 비빈들이 데리고있던 궁녀들뿐 아니라 하인들을 다 데리고 나가서 일손이 부족하다면서요.."

그녀가 쑥스럽게 변명하듯 말했다.그는 한숨을 쉬더니 웃었다.

"그래 ..후궁이 아주 조용하다.네 시녀들과 늙은 상궁들만 남았으니 후궁에 비빈이 너밖에 없으니 내명부여인이라도 태후까지 죽고 너뿐인가...제발 몸조심하거라."

"유어의가 임부는 적당히 움직여야 순산한다고했어요."

유어의를 불러 경을 쳐야겠구나.임부에게 군마를 타고 승마하라고 권하더니..하물며 짐의 핏줄을 회임했는데.."

"유어의잘못이 아니어요."

"아침저녁산보는 하지 않느냐.답답하다고 가마타는 것도 싫어하니...왜 수나놓고 난이나 치며 조용히 못 지내는거냐?태교가 그렇게 지겨우면 입궁때처럼 글이나 쓰던지.."

"내궁이 절처럼 조용해요."

"행여 네출산에 지장이 있을까봐 다른 비빈들도 사가로 돌려보내고 타문으로 출가를 허락한건데 ...다른 회임한 비빈이 없으니 아들이어야 할텐데..그래야 짐의 종사를 이어받을거아니냐.."

"황상은 역시 아들을 원하시는군요.."그녀가 씁쓸히 대꾸했다.

"너도 그렇지않느냐?태자를 낳아야 네가 황후가 될수있다."그녀는 고개를 저었다.

"아이를 황후가 되기위해 이용하고싶진 않아요.딸이면 신첩을 박대하시려고요?"

"그럴리가 있느냐?다만 짐도 평범한 사내이니 대를 이을 아들이 있었으면한다.네가 짐에게 아들을 낳아주면 모두가 너를 좋아할거다.조정에서나 내궁에서나 황자가 있으면 다른 비빈을 들이라는 귀찮은 일도 없을 것이고..."

그녀는 눈살을 찌푸렸다.

"황후가 아니라 제가 사가의 평범한 아낙이었으면 전 딸이면 좋겠네요.."그가 의아한 얼굴로 물었다.

"왜?"

"아들이면 아이가 불쌍하니까요..태자든 황자든 황궁법도에 따라 엄하게 키워야하니.."그녀가 시무룩한 걸 보고 그가 쓰게 웃더니 그녀를 끌어안으며 타이르듯 말했다.

짐도 그렇다.

"회임은 다시 할수있잖느냐.모두가 황자를 간절히 기대하니.."문득 그녀가 물었다.

"언제쯤 출궁을 허락하시겠어요?두미인의 장례에도 못갔는데.."

"출산을 하고나면..홍역의 기세이가 꺽였다지만..아직도 이따금 환자가 생기고 있다."

"불쌍한 두미인..홍역으로 그렇게 갈 줄이야..회임해서 간병은 고사하고 병문안한번 못갔어요.복중의 아기가 잘못될까봐.."

"짐의 총애는 못받았지만 태후와 황후에게 사랑받았잖느냐?조카손녀라고 온갖 응석다 태후가 다 받아주고..."

"황상의 운명이 ..황궁의 비빈들은 불운한가봐요."

"황후는 폐출되고 다른 비빈들은 죽거나 출궁당했다고 빗대는 말이냐?"

그가 웃었다.

"그러니 너는 황후가 되어야해.그럼 명운이 바뀔거다

그는 잠자코 내실로 들어섰다.

황후는 몇달만에 황상이 처소에 들다니 무슨 일인가하고 예의대로 무릎을굽혀 절을 올렸다.

"황상 을 뵙나이다."

"앉으시오."

그는 잠시무거운 시선으로 그녀를 바라보았다.형식상 부부라고했지만 한번도 부부였던 적도 아내였던 일도 없다.마르고 창백해진 얼굴을 보니 자신이 알려줘야 할 일에 마음이 무거웠다.미인도 아니고 애정도 없었지만 ...

"국구가 자살했다는 소식을 들었을거요."

황후는 벽을 바라보며 외면하고 대답하지 않았다.

"출가해서 부친의 명복을 비는게 줗을것같소."

"출가라고요?"

"친정이 짐을 해하려한 일이 드러난뒤..궁안에 황후를 존경하는이도 없지않소?"

황후는 순간 허탈하게 웃었다.

"왜 신첩이 출가해야합니까?"

"목숨을 거두는것보다 폐출되는 것보다 관대하다고 생각지않는가?"

"관대하다고요?황상께서?"갑자기 황후가 미친듯 웃어댔다."출가라니요 ..가당키나 한 말입니까?"그는 휘둥그레진 눈으로 황후를 바라보았다.공허한 그녀의 시선이 의문에 찬 그의 눈길과 허공에서 부딪쳤다.

"그대의 죄를 자신이 모르는가?"

그의 노기찬 음성이 내실을 울렸다.

"무슨 죄인지요?"

"지아비이자 황제인 짐을 기만한 죄

덕분에 성범죄가 끊이지 않았거든요.” 사라가 말했다.



박민지는 당장 실행에 옮겼다. 박민지의 명령에 따라 과부촌은 없애고 과부로 있던 사람들 중 만 20세 이상인 사람들은 모두 결혼을 하게 되었다. 이성과의 결혼이었다. 그리고 과부촌에서 나이가 어린 사라는 청소년으로 분류돼서 과부촌에서 나와서 일반 마을로 옮겨 간 후 학교도 다니게 되었고