떠올려지지 않으면 굳이 떠올리려 애써 노력하지 않는다

성공만 한다면 너 미래 탄탄대로일걸?“

하며 커피를 쓰읍 마시며 말했다.



”성공 필요없구요

아마 그 언니는 대학생들이 30만 원은 가지고 다니는 줄 아나 보지? 5만 원도 대학생에게는 큰돈이고

내가 어? 옛날에는...” 하며 점차 말이 흐려지시더니 몸이 픽하고 앞으로 기울어졌다





“어!”하고 동시에 세명이 과장님을 잡았고 선배는 바로 “야 가서 택시 잡아”하며 과장님을 챙기기에 “아 네!”하고 나도 놀라 빠른 걸음으로 바 밖으로 나와 택시를 찾았다.



꼭 이럴때만 없지

그 연구 이제 선배가 하는거에요?“ 하고 놀란 눈으로 순수하게 묻자

윤선배가 후배를 딱밤 때리는 시늉을 하며

”생각해 본대 잖냐

40대 초중반을 의무적으로 신입으로도 뽑도록 해야지요. 선택으로 맡기면 안 뽑게 됩니다. 허위로 뽑았다고 해서도 안 됩니다. 직업훈련이 허상이 된 이유를 조사해 보니

오랜만에 맡아보는 숲 냄새에 나도 모르게 옅은 웃음이 지어졌다.



”여기가 어디에요?“

”들어오시죠“ 하고 저벅저벅 걸어가더니 현관문을 열고 왼손을 뻗어 주택 내부로 날 안내했다.



”어딘지는 알고 들어가야하지 않을까요?“하고 묻는 내 말에

그냥 빙긋 웃기만 한다.

이게 예쁘다고 자꾸 봐주니깐... 하고 욱하려는데



”우리 집이에요“

”네?“

”우리 집이라구요. 엄마랑 사는“



순간 머릿속이 일시정지가 되었다.

누가 사는 곳이라고?



내 얼굴이 얼어붙자 ”들어와요 얼른“ 하고 푸흐흐 웃었다.

사막여우

보석장신구

근무에 이젠 연구까지! 진짜 장난 아니세요. 과장님 완전 짱!”하고

엄지를 척하고 들이민다. 역시 선배다. 저게 사회생활인가 하면서도 적응하지 못해 억지 웃음 지으며 쳐다보며 같이 웃었다. ‘나는 저렇게 늙지 말아야지’ 다시 한번 다짐했다.



쨍그랑-

뭐지 하고 소리나는 쪽을 봤더니 과장님 잔이 바닥에 깨져있었다.

뭐야 하고 “괜찮으세요?”하며 과장님을 봤는데 완전히 만취상태였다.

“괜차나 괜차나

언니는 음악대학교를 다니고 있었다. 아침에 학교를 가기 전에는 언니가 밥을 챙겨준 적도 자주 있었다. 엄마는 시장에서 가게를 하고 있었다. 엄마는 아빠가 보내 준 양육비랑 가게에서 번 돈으로 겨우 아이들을 양육하고 있었다. 그리고 언니가 방학 때는 알바를 했고

진짜요?” 설마 하고 장난스럽게 웃자

저는 그때 열 다섯살이었어요...어린애나 다름없었어요.."
"그때도 고집이 무척이나 세어서 말썽이었지.하지만 이젠 그때처럼 아이도 아니잖아. 그대때문에 짐이 내쫓은 상궁들이 몇명이나 되었는지 알아?십여명은 넘었을 거다.

하지만 관리들을 파직하는 건 상궁들을 내쫓는 것보다 비교도 안되게 복잡하다.증거를 수집하고 어사대의 동의를 받아야하니..."

"회초리만 안 들었지 법도로 비빈을 억누르고 압박하는 이들이었어요.".그녀가 투덜거리듯 말했다.
"그대가 나이 어려 궁에 든 비빈이었으니 그들은 그대를 아이키우듯 할 수밖에 없었다.유아면 처음부터 가르치기나 하지..
"신첩이 상궁들 노리개가 아니었나요? 죽은 오라버니의 유모조차도..차라리 선황제의 유모가 더 온화한 성격으로 인성이 나았는데 .."
그녀가 불만스럽게 대꾸했다.
"내유모가 그대에게 엄격했던건 ..까닭이 있었다.그대를 황후로 세우고 싶어하는 짐의 맘을 알았으니 엄히 대할 수 밖에 .. .법도를 제대로 가르쳐놓지 않으면 황후로 세우기 힘들거라고 하더군...그래서 그대가 지금도 늙은 상궁들을 싫어하는 거 알고 있어..
이제 그대도 어미가 되니 제발 자중하거라."그의 간곡한 부탁에 그녀는 씁쓸히 웃기만 했다.
"황상..대도주변에 불온한 움직임이 감지되옵니다."

"불온한 움직임?"

"국구의 사병이 움직인다하옵니다."친구는 주위를 물린 후 낮은 음성으로 속삭이듯 말했다.

그는 눈썹을 곤두세웠다.

"병부의 움직임도 심상치않사옵니다.대도주변 폐하직속의 군사들말고도 가까운 지역에서 군사의 움직임이 감지됩니다."

역시 국구...황후의 아비짓인가..

그는 손짓으로 친구를 가까이 불렀다.

"변방의 희수에게 이걸 직접 전하게.."

그는 붓을 집어들고 흰 종이에 잠시 내리적더니 급히 쓴 서찰을 건냈다.

"이 기회에 국구의 일당을 쓸어버리시지요?"

"태후가 역병에 걸려 당장 죽지는 않는다해도 노환으로 골골하니 국구와 황후도 애가 탔을거다."

"폐하가 황위에 오른지 칠년째인데 이제 때가 된듯합니다."친구는 자신에 찬 음성으로 말했다.

황후를 폐위시킬수있을 증거는 충분했다.그는 앝은 땀이 밴 주먹을 움켜쥐었다.



"밤중에 출궁하라니요?"

잠자리에 들 준비를 하려던 귀비는 의아한 얼굴로 황제를 바라보았다.

"시위옷으로 갈아입고 아무도 모르게 궁을 빠져나가 자소선사에게 가 있거라.당분간 비구니처럼 지내고 있거라."그가 진지한 얼굴이지만 심각한 어조로 일렀다.

그녀는 본능적으로 그들주변의 신변의 위험을 감지했다.

"싫어요.죽어도 오라버니곁에서 죽겠어요."그녀가 그에게 매달렸다.

"고집부리지말고 내말들어."

그가 버럭 소리치자 그녀가 움찔했다.

"현아.곧 정리될거다.조정이 정리되고 내궁이 조용해지면 속히 부르마."

그가 그녀를 품에 안으며 타이르듯말했다.그가 허리춤을 뒤척이더니 그녀의 손에 무엇인가를 쥐어주었다.

"어머니가 남기신 옥경이야.너와 나를 지켜주는 부적이다."

"사촌이모님의.."그녀가 하얀 손을 움츠려 금으로 새긴 옥조각품을 받았다.

"네 진짜 시어머님 유품이지.."

그리고는 그가 손가락에 끼고 있던 인장을 빼어 그녀의 손가락에 끼웠다.

"다시 부를때까지 소중히 지니고 있어라.제왕의 증표니까.."

유모가 독촉했다.

"마마..곧 인경입니다."

"유모.빨리 현아를 도와줘."

그는 그녀를 거울이 걸린 방으로 밀어넣으며 말했다.



"유모..이게 뭐지? "

늙은 유모가 속옷사이에 두툼한 꾸러미를 밀어넣고 그녀의 허리와 가슴을 비단끈으로 칭칭 둘러묶어 죄자 그녀가 이상한듯 물었다.

"도련님께서 만일을 대비해 아기씨귀중품을 챙겨가라고하셨나이다.가장 값나가는걸로...제가 알아서 골라 준비했나이다."

갑자기 뚱뚱해진듯한 옷차림이 좀 불편했지만 그녀는 순순히 유모가 시키는대로 따랐다.

꾸러미안에 황실의 귀한 보석들이 차 있는 것은 기정사실이었다.



부처님..부디 오라버니를..

그녀는 법당에서 불공을 드리고 있었다.

벌써 보름동안 동도사의 선방에서 죽은 듯 지내며 불공하는게 일이다.황궁에서 유모와 아무도 모르게 빠져나온 탓에 따라온 시위둘만 절문을 지키고 있을뿐이다.어쨌든 죽은 황제의 부인이 출가한 곳이니..

초조하고 불안해 나뭇잎이 바스락거리는 소리에도 깜짝 깜짝 놀랄지경이었다.

갑자기 밖에서 소란스러운 발걸음이 들리더니 법당의 문이 덜컥 열렸다.

"마마..안심하시지요.폐하께서 국구의 사병들을 제압했다하옵니다."

그의 유모가 들어서며 들뜬 음성으로 알려주었다.

불공드리던 그녀는 안도의 한숨을 쉬며 주저앉았다..

"황궁을 포위하고 황상을 겁박한 죄는 역모나 다름없나이다.폐하주변의 간신들을 제거한다는 명분이었지만.."

간신이라..?나와 그의 글방친구들밖에 더있나?

"서둘러 궁으로 돌아가시지요.황상께서 기다리시니.."



황궁의 분위기는 들떠있다기보다는긴장되어 있었다.

수근대는 병사들의 이야기 겁에 질린듯한 궁녀들의 속삭임이 가마안의 그녀에게조차 전해지는 듯했다.

"현아.무사했구나."

"무사하셔셔 다행입니다.오라버니."

가마에서 내리는 그녀를 억센 팔이 끌어당겨 안았다.

"국구는요?"그녀가 내실로 들어서며 목소리를 낮춰 물었다.

"하옥되었으니 조정에서 죄상을 논의할거다."그가 그녀의 귓가에 대고 속삭였다.

"황후는요?"

"태후 거처에서 두문불출하고 있어."

"유폐된건가요?"

그는 고개를 저었다.

"태후의 간병을 하고 있어."





그가 곁으로 다가와 그녀를 안으며 속삭였다.

"이제 후궁은 조용해질질거다.비빈들을 다 돌려보냈으니..."

"아직 황태후가 궁에 있는데..."

그녀가 다소 불안한 듯 대답했다.

"이제 너가 해야할 일이 있어.후궁의 여자들을 다루는 문제가 아니라.."

그녀가 의아한 듯 그를 바라보았다.

"황후가 될 인정을 받아야해."

그녀는 얼굴을 붉히며 그를 불렀다.

"폐하.또 그 얘기..그건.."

그러나 그는 이미 그녀의 말을 듣고 있지 않았다.

"이리와.."

그가 그녀를 품안으로 홱 끌어당겼다.

그녀의 흰 비단치마가바닥에 떨어지고 옅은 보라빛 저고리가 어깨에서 흘러내렸다.

그녀의 장및빛 뺨과 하얀 목덜미를 쓰다듬는 그의 정열적인 애무가 손끝으로 전해졌다.





"폐하..난 두려워요."

격정적인 사랑의 광풍이 그녀의 전신을 쓸고 지나간뒤 그녀가 그의 가슴에서 떨며 입을 열었다.

"이토록 당신에게 사랑받고 행복한데 더욱이 황후까지되면 용서받지못할거야.."

"누가 용서않는다는 말이지?"

"모르겠어요..굳이 말한다면 하늘이랄까.."그녀가 그에게 등을 돌리며 베개에 얼굴을 묻은 채 낮게 속삭였다.

그는 그녀의 하얀 비단같은 가냘픈 어깨을 어루만졌다.

그녀의 가는 선의 등을 타고 흐르는 잔잔한 떨림이 전해져왔다.그가 그토록 사랑하던 소녀는 모든 자질이 충분한데도 황후란 지위앞에서 막중한 책임과 권위앞에 떨고 있다.

그가 지금껏 이를 위해 그녀를 지극정성으로 키워주었는데도...그가 몸을 일으키더니 그녀를 일으켜세워 가슴에 안았다..그가 손을 뻗쳐 그녀의 얼굴을 자신에게 향하게하고 눈을 마주쳤다.

"현아.. 짐은 너와 이렇게있기위해서라면 ..하늘에 등을 돌리는 것도 두렵지않아.."

그의 정열적인 애무가 다시금 전신을 스쳤다.

"강해져야지.제국의 황후가 될 사람이...천하의 말괄량이가 이리 두려워 떨다니.."

처음엔 그녀를 황후와 태후에게서 보호하기위해 그의 곁에서 떼놓지않았지만 점차 그는그녀의 총명함과자질을 깨닫고 의도적으로 그녀에게 군사와 정치를 가르쳤다.。

"너는 내게서 황후가 되기위한 모든 걸 배웠어..."

.저돌적인 성격에 당돌하기까지한 그녀가 황후란 지위를 한걸음남겨놓고 이토록 겁내리라고는 생각못했다.





"폐하

나는.."나는 뭐라 말해야할지 몰라 머뭇거리기만했다.

젊은 기사들을 헤치고 누군가 내곁에 다가왔다.

"그대에게 진심으로 고맙소.군의들도 포기했었는데..

"단장님?정말 괜찮습니까?"

나는 고개를 돌리자 낯익은 보라빛눈동자와 마주쳤다.그는 푸른용기사단의 단장이었던 것이다.

그가 미소짓자 나는 얼굴을 붉혔다.청량한 여름햇볕아래 해사하게 반듯하게생긴 얼굴이었다.

누워있던것만 보았는데 생각보다 키가 훨씬 컸다.군인답게 몸도 건장했다.



시장에서 돌아오는 길에 네네가 알려주었다.

"오늘 기사단이 돌아간대."

"응 완쾌되었으면 황궁에 복귀해야겠지."

모두 완쾌되었으니 당연히 돌아가야겠지만..삼촌의 말에 따르면 황궁의 하사금도 상당액수가 내려왔고 그 기사단장이 신전에 기부한 액수도 꽤 된다고한다.이제 신전도 조용해지겠군.

나는 후련하면서도 웬지 서운한 감정을 느꼈다.



병원입구에서 나는 삼촌과 얘기하고있는 기사단장과 마주쳤다.

그는 나를 보더니 예의바르게 인사했다.

"오늘 단원들과 돌아갑니다."나는 고개를 끄덕이고 가벼운 목례로 인사했다.

"잠깐 얘기좀할까요?씨씨사제님?"

나는 고개를 끄덕였다.그가 나를 안뜰의 화단옆에 난 길로 이끌었다.

"진심으로 감사하고있소.나를 돌봐준것외에도 다른 기사들이 치료된 일도..모두 그대덕분이오."

"아닙니다.신의 뜻일뿐이에요."

"사제님은 대사제의 조카딸이라 들었는데...계속 신전에서 자란거요?"

"네.부모님이 일찍 돌아가셨기 때문에...."

"사제이면서도 의사로 일하던데 대사제에게 배운거요?"

"네...여자는 사제가 아니면 가르쳐주는 이가 없어서요."

이 세계는 의학교는 있지만 여성은 입학이 허락되지않는다.여자는 여사제에 한해서 예외인데 유별난 차별이 존재한다.나도 의학교의 수업을 듣기위해 엄청난 고생을 했다.삼촌이 시험을 통과하기위한 모든 지식을 가르쳐주었는데도..어찌보면 21세기지식으로는 웃기는 일이다.

그는 아쉬운듯 인사하며 말했다.

"나는 황궁에서 나의 기사단을 신교신전으로 보내준걸 감사하고있소."

그는 미소지으며 나를 바라보았다.

성기사단과 푸른 용의 기사단사이는 은근히 경쟁관계에 권력다툼이 있어 관계가 좋지않았다.

전장에서도조차 그 알력은 숨겨지지않았다.그때문에 성기사단의 환자들은 제국의 의학교와 구교신전으로 갔고 황궁의 눈엣가시인 푸른용의 기사단은 신교신전으로 보내온 것이다.

삼촌이 아무리 뛰어난 의사라지만 신교사제인 탓에 황궁에서는 찬밥이었다.

문득 그가 팔을 뻗쳐 내뺨에 손을 갖다댔다.

"미인이시군요.항상 베일을 쓰고 있어 몰랐는데.."

나는 약간 놀라 한걸음 뒤로 물러났다.신전의 여사제들은 현대의 수녀들같이 짧은 베일이 달린 캡같은 흰모자를 쓰고다녔다.치렁거리지않게 긴 머리칼도 둘둘 말아 캡에 감춰야했다.환자들 돌보기는 그게 편했다.세균감염의 위험은 항상 존재하니까..매일 빨아 말리는 원피스의 흰 사제복도 현대의 간호복비슷해서 멀리서보면 여사제들이 다 같아보였다.

나는 문득 시장에 다녀온 직후라 사복차림인 내가 머리도 감추지않고 얼굴도 훤히 드러난걸 깨달았다.

그가 내 금갈색머리칼을 아쉬운듯 손으로 쓰다듬었다 .

"가끔 신전에들려도 되겠소?"

나는 얼떨결에 고개를 끄덕였다.

다들 신 신화사랑의 리더답다는 말을 했다. 그래서 그런지 박민지는 이러한 김승기를 많이 좋아하게 되었고

기록조차 사라진 상황이 됐어요.” 박지아가 말했다.



“너랑 같이 가서 담임 선생님께 친구들이 너를 괴롭힌 이야기랑 봉사 기록이 사라진 것이랑 이야기를 같이 해보자꾸나!” 박민지 선생님이 말했다.



박민지 선생님은 박지아를 담임 선생님이 계시는 2층 교무실로 데리고 갔다. 층이 달라서 마주치기가 쉽지 않았지만

한번 봤는데 고백...?

“술 좋아하세요?”

“네?”

“술이요. 술 좋아하시냐구요” 뭐지... 수작인가

미안해하실 필요 없단 얘기죠”





.



“환자분

."

"저승?엄살부리지마라.꾀부릴때마다 혼날일에더해서 열대씩때려줄테니..유모를 시켜 멍들었나 확인도 할건데?병나지않을만큼만 혼내줄테다..그러니 현아가 짐보다 먼저 이승을 하직할 일은 없다.아니면 상궁들에게 네가 말썽부릴때마다 돌아가며 아이처럼 볼기를 때려주라고 일러?사내에게 얻어맞는 것보다는 여인네들손이 나으려나?태후가 내린 회초리대신 대례복 비녀로 훈계하라고 일러?멍들지않게 다치지않도록 벌을 주라 일러놓으면 누가 주인은 현아를 아프게하겠느냐?대신 위신은 깎이겠지? 누구에게 혼이날지 짐과 상궁들 그 늙은이들중에 선택하거라."

그녀는 질급하며 고개를 저었다.

"심술궂으세요."

그는 짓궇게 웃었다.

"말괄량이귀비를 혼내려면 짐이 낫지.오늘 혼난 것은 아무 것도 아니야.이 말썽꾸러기가 그동안 시늉만 했더니 무섭지도 않은가보군..."

"내명부서열 세번째인 신첩이 어린애인가요?"그녀가 항의하듯 말했다.

"어허